一、刘邦的两个面相
基于《史记·高祖本纪》对刘邦事迹的记载，后人都以刘邦为无赖。而最先将刘邦看作是“无赖”的，是刘邦的父亲刘太公。根据刘宋裴骃的《史记集解》，“无赖”有两种释义：一曰“无利入于家也”，二曰“江淮之间小儿多诈狡猾为无赖”。我以为第二种解释最为贴切。
可能是刘邦的无赖形象在丰沛深入人心，再者刘家也不是富户豪族，所以刘邦三十多岁还没娶妻。出人意料的是，刘邦却因他的无赖行径而意外得妻。沛令朋友、单父豪族吕公因避仇而举家迁沛。初来沛县的吕公想捞一笔安家费，于是在府中宴请沛县豪杰官吏。凡参加这场宴会的人，要以钱财作为贺礼；且多予者坐上座，少予者坐下座。刘邦也来参加这场宴会。刘邦不持一钱，却在进见的名贴上谎称“贺钱万”，蒙混进去。刘邦在宴会上，还欺侮其他客人，并因此得以坐上座。东主吕公喜欢给人看相，当他看到刘邦的相貌后，觉得刘邦贵不可言，不仅由他在宴会上胡来，还将一女嫁予刘邦。此女就是日后与武则天并称的汉高后吕雉。司马迁通过刘邦赴吕公宴这件事，就将刘邦无赖形象刻画得入木三分。
我认为，刘邦无赖特性的形成，与他的生活环境有直接关系。刘邦成长于丰邑的农村乡野。乡野之地，一般来说，没有太多礼教和宗法的约束，在那里长大的人，可以有更自由的空间去发展自己的个性，形成独特的风格。在乡野之中，人们受教育水平参差不齐，文化修养普遍低下，他们绝大数从事卑微的职业，所以当中也多粗鄙之人。刘邦正是在这样的环境下成长的。
在《史记》所记载有关刘邦的事迹中，《高祖本纪》只是记述了刘邦部分事迹，其余的都散落在与刘邦有交集的人的传记中。若想全面去了解刘邦，还得把那些与刘邦有交集的人的传记读一遍。
《史记·韩信卢绾列传》中提到“及高祖、卢绾壮，俱学书”，也就是说受过一定程度的教育。再看《史记·张耳陈馀列传》的记载：“高祖为布衣时，尝数从张耳游，客数月。”张耳是当时的名士，既有学识，又有名望。刘邦多次跟从张耳游历，并做过他的门客，由此可见，刘邦是一个小有学识的人绝不仅仅是丰沛的一个小无赖。从刘邦流传下来的两首诗《大风歌》和《鸿鹄歌》，也可以予以佐证。刘邦算得上是当时的小知识份子。
综上所述，我们可以说刘邦有两个面相：一个是丰沛无赖，另一个是小知识分子。这两个面相对刘邦日后夺得天下，大有裨益。就刘邦阵营的主要成员而言，社会各阶层皆有之，成分复杂，刘邦能镇得住这些人，与他所具有的两个面相有直接的关系。简而言之，刘邦是一个八面玲珑的人。
二、高帝的帝王心术
帝王心术，即帝王的统治技术，简单来说就是帝王为人处事的方法。刘邦由一介布衣，成为汉太祖高皇帝，必然是深谙帝王心术。刘邦的帝王心术，可以简要地分三个方面来说。
其一，用人。因才而用，人尽其才，这是刘邦成功的一个原因。萧何善于经营，刘邦就让他留守根据地关中，为他理政治民、筹粮征兵；张良、郦食其多智谋，刘邦就把他们留在身边出谋划策；韩信、樊哙善于领兵打仗，刘邦便使他们攻城掠地。刘邦称帝后，向臣下阐释自己成功与项羽失败的那番话，虽令人觉得是在自我吹捧，但事实确实如他所说。
其二，整人。黥布反叛，刘邦亲征平叛。刘邦十分不放心在关中的相国萧何，“数使使问相国何为”。刘邦得到的答复是：“（萧何）拊循勉力百姓，悉以所有佐军”。这令刘邦大为不悦。萧何为刘邦治理关中十数年，“常复孳孳得民和”，深得关中人心。自刘邦称帝后，昔日跟着他打天下的臣子一个接着一个反叛，使得刘邦对萧何也猜疑起来。当时，有知悉情况的人向萧何晓陈利弊。于是，萧何做出侵占民田、欺压百姓的自污行为以求自保。刘邦征伐归来，被萧何欺压的百姓向他告状。刘邦令萧何自谢于民。萧何却借此机会向刘邦提议，将皇家园林弃置土地分给百姓耕种。这触动了刘邦的神经，立即将萧何下狱。片刻之间，一国之相沦为阶下囚，皆因巍巍皇权作祟。萧何廉洁奉公，治国有方，民心所向，这是刘邦不能容忍的。民心都向着自己的臣下，作为皇帝，岂能不会有所担忧。所以萧何必须要加罪，因为刘邦要捍卫自己的巍巍皇权。刘邦同时也可借萧何事件向天下人言明，任何人有罪或无罪，都是刘邦一人之言，生死皆决于上。
其三，收买人心。刘邦在收买人心上，又可细分为两方面。一方面，是收买老百姓的人心。刘邦军率先攻入关中，但刘邦军所到之处，不抢掠不杀戮，又拒绝秦人的财物馈赠。刘邦还与秦人约法三章，废除苛严的秦法。因此，秦人“唯恐沛公不为秦王”。另一方面，收买自己下属的人心。刘邦对于自己的下属，每立一功必有一赏，而且一次比一次丰厚，具体的事例可以在《史记·樊郦滕灌列传》看到。刘邦即使在自己身陷囹圄时，在收买人心上也毫不含糊。韩信平定齐国，向刘邦请封为“假齐王”，即在齐国暂时行使齐王职权。刘邦当时正被项羽军围困与荥阳，生死难料，一听到韩信这一请求，勃然大怒。然而，刘邦一经张良、陈平二人提点，旋即转态，派张良去封韩信为“真齐王”。因此，后来蒯通劝韩信造反，韩信却说：“汉王遇我甚厚”，“吾岂可以乡利倍义乎”。
后世常言刘邦杀戮功臣。但是，我们发现刘邦所杀的功臣，都是那些具有盟友性质的功臣。他们裂土一方，连城数十，又是当世名将。人性是复杂的。天子之位，谁不觊觎?谁又能保证他们永不反叛？而刘邦对于跟他出生入死的丰沛功臣，除了担心樊哙在他死后为吕氏作乱而动杀心外，未曾对其余的丰沛功臣动过杀心。
三、落魄刘郎作帝归
汉高帝十二年，刘邦歼灭了黥布的残余势力，顺道回了家乡沛县。
刘邦还在家乡时，因为游手好闲、花天酒地，被父亲刘太公斥骂为无赖；常去大嫂家蹭饭，被大嫂厌恶，还把饭藏起来不给他吃；后来不能完成押送人夫去郦山的任务，为避秦法惩罚，四处逃难，有家归不得，惶惶如丧家之犬。
昔日落魄刘郎，今日九五至尊。刘邦面对着父老乡亲，感慨万千，唱起了自己有感而作的《大风歌》。刘邦临走前，还免除沛人世世代代的税赋。
张维迎说，人生是一连串的偶然。刘邦在家乡时，也没料到自己日后会成为开国皇帝，但一连串的偶然事件将他推上这个位置。刘邦能够成就帝业，除了自身极具领导能力外，更重要的是他得到了命运的加持。若非命运的加持，碰上秦末大乱的时势，纵使刘邦能力超群，终其一生，也不过是沛县刘季。古谚有云：一命二运三风水，四积阴德五读书，诚如是！
细看刘邦的一生，及萧何下狱的遭遇，才领悟到：每个人都是命运的棋子，每个人在权力面前都是贱骨头。想到这里，观堂先生那两句诗又萦绕在我的脑海里：偶开天眼觑红尘，可怜身是眼中人。